കടലിലെ അത്ഭുതജീവി: നീരാളി അഥവാ ഒക്ടോപസ്

കടലിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ ഒളിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന, നട്ടെല്ലില്ലാത്ത ജീവിവർഗ്ഗത്തിലെ അത്ഭുതമാണ് നീരാളി അഥവാ ഒക്ടോപസ്. നീളമേറിയതും വഴക്കമുള്ളതുമായ എട്ട് കൈകൾകൊണ്ട് (സ്പർശിനികൾ) അറിയപ്പെടുന്ന ഈ സമുദ്രജീവി, തന്റെ രൂപംകൊണ്ടും ബുദ്ധികൊണ്ടും ഏതൊരാളെയും വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ കഴിവുള്ളവനാണ്.

പ്രധാന പ്രത്യേകതകളും ശരീരഘടനയും

ശരീരത്തിൽ ഒരു എല്ലുപോലും ഇല്ലാത്തതാണ് നീരാളിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. ഇത് കാരണം, എത്ര വലിയ നീരാളിക്കും വളരെ ചെറിയ വിടവുകളിലൂടെ പോലും ഞെരുങ്ങിക്കയറാൻ സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പ്രധാന ആയുധമായ എട്ട് സ്പർശിനികളിൽ നിറയെ ബലമേറിയ ‘കപ്പുകൾ’ (Suction Cups) ഉണ്ട്. ഈ കപ്പുകളുടെ സഹായത്താലാണ് നീരാളി സഞ്ചരിക്കുന്നതും, ഇരയെ പിടിക്കുന്നതും, കട്ടിയുള്ള പുറന്തോടുള്ള ഞണ്ടിനെയും കക്കകളെയും പോലുള്ള ഇരകളെ കീഴടക്കുന്നതും.

ശരീരത്തിന് നിറം മാറ്റാൻ നീരാളിക്ക് അസാമാന്യമായ കഴിവുണ്ട്. ചുറ്റുപാടുമുള്ള പരിസ്ഥിതിയുമായി ലയിച്ചുചേർന്ന് ഇരകളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ ഒളിക്കാനും, ഭീഷണിയുണ്ടാകുമ്പോൾ നിറം മാറി ശത്രുവിനെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കാനും ഈ കഴിവ് അവരെ സഹായിക്കുന്നു. ഒരു നീരാളിക്ക് മൂന്ന് ഹൃദയങ്ങൾ ഉണ്ട് എന്നതും ഇവയുടെ ശരീരഘടനയുടെ കൗതുകകരമായ ഒരു വസ്തുതയാണ്.

അതിമാനുഷികമായ ബുദ്ധി

മൃഗങ്ങളുടെ ലോകത്ത്, ചിന്തിക്കാനും പഠിക്കാനും പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാനും കഴിവുള്ള അപൂർവ്വം ജീവികളിൽ ഒന്നാണ് നീരാളി. ഒരു കുപ്പിയുടെ അടപ്പ് തുറക്കാനും, സങ്കീർണ്ണമായ പരീക്ഷണങ്ങളെ മറികടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. മനുഷ്യരെയും മറ്റ് ജീവികളെയും തിരിച്ചറിയാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് ശാസ്ത്രലോകത്തെത്തന്നെ അമ്പരപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ ഉയർന്ന ബുദ്ധി കാരണം, കൂട്ടിലിട്ട് വളർത്തുന്നത് ഇവയോട് ചെയ്യുന്ന ക്രൂരതയായി കണക്കാക്കണം എന്ന് ഗവേഷകർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. കൂട്ടിലിട്ടാൽ അവ സ്വന്തം കൈകൾ കടിച്ചുതിന്നുകയോ വിഷാദത്തിലാവുകയോ ചെയ്യാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്.

കടലിലെ വേട്ടക്കാരൻ

അത്യധികം വിശപ്പുള്ള ജീവിയായ നീരാളി കടലിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേട്ടക്കാരിൽ ഒരാളാണ്. മറ്റുള്ളവയെ അപേക്ഷിച്ച് മൂന്നിരട്ടിയിലധികം ഭക്ഷണം ഇവയ്ക്ക് ഒരു ദിവസം ആവശ്യമാണ്. ചെറിയ മീനുകൾ, ഞണ്ടുകൾ, കക്കകൾ എന്നിവയെല്ലാം നീരാളിയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണമാണ്. ഭീമാകാരന്മാരായ ചില നീരാളികളുടെ പിടിത്തം, മനുഷ്യൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വലിയ ജീവികൾക്ക് പോലും ഭീഷണിയാണ്.

നീരാളി, സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലെ യഥാർത്ഥ അത്ഭുതമാണ്. തന്റെ ശക്തിയും, രൂപമാറ്റാനുള്ള കഴിവുകളും, അസാധാരണമായ ബുദ്ധിയും കൊണ്ട് ഈ ജീവി സമുദ്രത്തിലെ വിസ്മയങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ എന്നും മുൻപന്തിയിൽ ഉണ്ടാകും.