ഭൂമിയിലെ ഇപ്പോഴത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ജീവിയാണ് നീല തിമിംഗലം (Blue Whale) — ശാസ്ത്രീയ നാമം Balaenoptera musculus. സമുദ്രങ്ങളുടെ ആഴങ്ങളിലൂടെയായി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ മഹാ ജീവി, ഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങളുടെ അതുല്യമായ വൈവിധ്യത്തെയും ശക്തിയെയും പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. ഒരു പ്രായപൂർത്തിയായ നീല തിമിംഗലത്തിന് ഏകദേശം 25 മുതൽ 30 മീറ്റർ വരെ നീളവും, 150 മുതൽ 180 ടൺ വരെ ഭാരവുമുണ്ടാകും. അതായത്, ഏകദേശം 30 ആനകളുടെ തുല്യ ഭാരം! അവരുടെ ഹൃദയം പോലും ഒരു ചെറുകാറിന്റെ വലിപ്പത്തിലായിരിക്കും.
നീല തിമിംഗലങ്ങൾ സ്തനധാരികളായ ജീവികളാണ് — അതായത്, അവർ വായുവിൽ നിന്ന് ശ്വസിക്കുന്നു, കുഞ്ഞുങ്ങളെ പ്രസവിക്കുന്നു, അവയ്ക്ക് പാൽ കൊടുക്കുന്നു. തലയുടെ മുകളിലായി ഇരട്ട blowhole ഉണ്ട്; അതിലൂടെ അവ ശ്വസനവായുവിനെ പുറന്തള്ളുമ്പോൾ ഏകദേശം 9 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ വെള്ളത്തൂവൽ കാണാം. വലിയ ശരീരമുള്ളതും, ഭയങ്കരമായ വേട്ടക്കാരനല്ല ഇവ. ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം ക്രീൽ (krill) എന്ന ചെറുപ്രാണികളാണ്.
വേനൽക്കാലത്ത് ഒരു ദിവസം ഏകദേശം 3–4 ടൺ വരെ ക്രീൽ ഇവ കഴിക്കും. ഇവയുടെ വായ്ക്കുള്ളിൽ ബാലീൻ പ്ലേറ്റുകൾ എന്ന ഫൈബർ പോലുള്ള ഘടനയുണ്ട്, അതിലൂടെ വെള്ളം ഫിൽറ്റർ ചെയ്ത് ഭക്ഷണം അടുക്കും. ഒരു പെൺ നീല തിമിംഗലം ഏകദേശം 2 മുതൽ 3 വർഷത്തിലൊരിക്കൽ കുഞ്ഞിനെ പ്രസവിക്കുന്നു. ഗർഭകാലം ഏകദേശം 11 മുതൽ 12 മാസം വരെയും, കുഞ്ഞ് ജനിക്കുമ്പോൾ 7 മീറ്റർ നീളവും 2–3 ടൺ ഭാരവുമുള്ളതും ആയിരിക്കും. അമ്മയുടെ പാലിൽ കൊഴുപ്പ് കൂടുതലായതിനാൽ കുഞ്ഞ് ഒരു ദിവസം 90 കിലോ വരെ ഭാരം കൂട്ടും.
നീല തിമിംഗലങ്ങൾ മൈഗ്രേറ്ററി ജീവികൾ ആണ് — വേനൽക്കാലത്ത് തണുത്ത ജലങ്ങളിൽ ഭക്ഷണം തേടുകയും, ശീതകാലത്ത് ചൂടുള്ള ജലങ്ങളിലേക്ക് പ്രജനനത്തിനായി നീങ്ങുകയും ചെയ്യും. ഇവയുടെ താഴ്ന്ന ഫ്രീക്വൻസിയിലുള്ള ശബ്ദം 1,000 കിലോമീറ്റർ വരെ ദൂരം സഞ്ചരിക്കുമെന്ന് ഗവേഷണങ്ങൾ പറയുന്നു.
നീല തിമിംഗലങ്ങൾ ഒരിക്കൽ മനുഷ്യന്റെ അതിരഹിതമായ വേട്ടയാടലിന് ഇരയായി. 20-ആം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് നീല തിമിംഗലങ്ങൾ കൊല്ലപ്പെട്ടു. ഇപ്പോൾ അന്താരാഷ്ട്ര കരാറുകൾ വഴി അവയെ സംരക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, കപ്പൽ ഇടികൾ, ശബ്ദ മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ മാറ്റം തുടങ്ങിയവ ഇന്നും വലിയ ഭീഷണികളാണ്.
