മെഗലഡോൺ ($O. megalodon$) എന്ന ഭീമാകാരനായ സ്രാവ്, ഏകദേശം 23 ദശലക്ഷം വർഷം മുൻപ് മുതൽ 3.6 ദശലക്ഷം വർഷം മുൻപ് വരെ ഭൂമിയിലെ സമുദ്രങ്ങളിൽ വാണിരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ വേട്ടക്കാരനായിരുന്നു. ഇവ ഇന്ന് ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന സ്രാവുകളുടെയെല്ലാം പൂർവ്വികനാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് ഷാർക്കിന്റെ. മെഗലഡോൺ എന്നാൽ ‘വലിയ പല്ല്’ എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്, കാരണം ഇവയുടെ പല്ലുകളുടെ വലുപ്പത്തിലൂടെയാണ് പ്രധാനമായും ഇവയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞതും പഠിച്ചതും.
സമുദ്രത്തിലെ മറ്റ് ജീവികളെ അപേക്ഷിച്ച് മെഗലഡോണിന് ഉണ്ടായിരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അതിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ വലുപ്പമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 15 മുതൽ 20 മീറ്റർ വരെ (50 മുതൽ 67 അടി വരെ) നീളമുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കുന്നു. അതായത്, ഒരു വലിയ തിമിംഗലത്തിന്റെ അത്രയും വലുപ്പം. ഒരു സാധാരണ ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് ഷാർക്കിന്റെ മൂന്നിരട്ടിയോളം വലിപ്പം ഇവയ്ക്കുണ്ടായിരുന്നു. ഇവയുടെ ഭാരം 50 മുതൽ 70 ടൺ വരെ ആയിരുന്നു എന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
മെഗലഡോണിന്റെ പ്രധാന ആഹാരം തിമിംഗലങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വലിയ സമുദ്രജീവികളായിരുന്നു. ഇവയുടെ പല്ലുകൾ ഏതൊരു ഇരയെയും തകർക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര ശക്തമായിരുന്നു. മെഗലഡോണിന്റെ ഒരു പല്ലിന് ഏകദേശം 18 സെന്റീമീറ്റർ (ഏഴ് ഇഞ്ച്) വരെ നീളമുണ്ടാകും, ഇത് നമ്മുടെ കൈപ്പത്തിയുടെ അത്രയും വലിപ്പമാണ്. ഈ ഭീമാകാരമായ പല്ലുകൾ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിലും തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ഫോസിലുകളായി കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ പല്ലുകളാണ് ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയെക്കുറിച്ചുള്ള ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട തെളിവ്.
മെഗലഡോൺ വംശനാശം സംഭവിച്ചതിന്റെ പ്രധാന കാരണം കാലാവസ്ഥാ മാറ്റവും ആഹാരത്തിന്റെ ലഭ്യതയിലുണ്ടായ കുറവുമാണ് എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നു. ഏകദേശം 3.6 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഭൂമി തണുത്തുറഞ്ഞപ്പോൾ, മെഗലഡോൺ പ്രധാനമായി ആശ്രയിച്ചിരുന്ന വലിയ തിമിംഗലങ്ങൾ തണുപ്പുള്ള ധ്രുവപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങി. ഈ ഭീമൻ സ്രാവുകൾക്ക് തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. അതോടൊപ്പം, പുതിയതും ചെറുതുമായ വേട്ടക്കാർ (ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ് ഷാർക്ക് പോലുള്ളവ) മത്സരത്തിനായി രംഗത്തെത്തിയതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയായി.
ചില കെട്ടുകഥകളിലും ജനപ്രിയ സങ്കൽപ്പങ്ങളിലും മെഗലഡോൺ ഇപ്പോഴും സമുദ്രത്തിന്റെ അജ്ഞാത ഭാഗങ്ങളിൽ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് പറയുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ ഫോസിലുകൾ 3.6 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നിലച്ചതിനാൽ, ആധുനിക സമുദ്രങ്ങളിൽ മെഗലഡോണിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിന് ശാസ്ത്രീയമായ തെളിവുകളൊന്നും ലഭ്യമല്ല. എങ്കിലും, ഭൂമിയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭീകരനും ശക്തനുമായ വേട്ടക്കാരിൽ ഒരാളായി മെഗലഡോൺ ഇന്നും നമ്മുടെ ഭാവനകളിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു.
