പേരിൽ ‘തിമിംഗലം’ എന്നുണ്ടെങ്കിലും, കൊലയാളിത്തിമിംഗലം യഥാർത്ഥത്തിൽ തിമിംഗലങ്ങളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നവയല്ല. ഇവ ഡോൾഫിൻ കുടുംബത്തിലെ (Oceanic Dolphin Family) ഏറ്റവും വലിയ അംഗങ്ങളാണ്. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയനാമം Orcinus orca എന്നാണ്. ഇവ സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വേട്ടക്കാരും ശക്തരുമാണ്. മീനുകൾ, കടൽസിംഹങ്ങൾ (sea lions), സീലുകൾ (seals), മറ്റ് ഡോൾഫിനുകൾ, തിമിംഗലങ്ങൾ എന്നിവയെ ഇവ കൂട്ടമായി വേട്ടയാടി ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവ മറ്റു തിമിംഗലങ്ങളെപ്പോലും വേട്ടയാടാറുണ്ട്, അതാണ് ഇവയ്ക്ക് ‘കൊലയാളിത്തിമിംഗലം’ എന്ന പേര് വരാൻ കാരണം.
ലോകത്തിലെ എല്ലാ സമുദ്രങ്ങളിലും ഇവയെ കാണപ്പെടുന്നു, ധ്രുവപ്രദേശങ്ങൾ മുതൽ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങൾ വരെ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ്. ഓർക്കകൾ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്നവരാണ്. ഇവ സാധാരണയായി പോഡ്സ് (Pods) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന, അമ്മയെ കേന്ദ്രീകരിച്ചുള്ള, ശക്തമായ കെട്ടുറപ്പുള്ള കുടുംബ കൂട്ടങ്ങളിലാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഓരോ പോഡിനും അതിൻ്റേതായ വേട്ടയാടൽ രീതികളും ആശയവിനിമയ ശബ്ദങ്ങളും ഉണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ സാംസ്കാരികപരമായ പ്രത്യേകതയായി കണക്കാക്കുന്നു. ഇവ വളരെ ബുദ്ധിശാലികളും സങ്കീർണ്ണമായ പെരുമാറ്റരീതികളുള്ളവരുമാണ്. കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ഇവയുടെ നിറം ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
മനുഷ്യരെ സ്വാഭാവികമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഓർക്കകൾ ആക്രമിച്ചതായി അധികം റിപ്പോർട്ടുകളില്ല. എന്നാൽ, യൂറോപ്പിലെ ചില തീരങ്ങളിൽ ബോട്ടുകളെ ആക്രമിക്കുന്ന ചില ഓർക്ക കൂട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ച് സമീപകാലത്ത് വാർത്തകൾ വന്നിട്ടുണ്ട്.
ഒരു ആൺ ഓർക്കയ്ക്ക് ഏകദേശം 6 മുതൽ 8 മീറ്റർ വരെ നീളവും 6 ടൺ (6000 കിലോ) വരെ ഭാരവും ഉണ്ടാകും. പെൺ ഓർക്കകൾക്ക് ഇതിലും അല്പം കുറവായിരിക്കും വലിപ്പം. ഇവ വളരെ കൂടുതൽ കാലം ജീവിക്കുന്ന ജീവികളാണ്. പെൺ ഓർക്കകൾക്ക് 80 വയസ്സ് വരെയും ചിലപ്പോൾ അതിലധികവും ആയുസ്സുണ്ടാകാം. ആൺ ഓർക്കകളുടെ ആയുസ്സ് സാധാരണയായി 50-60 വർഷമാണ്. ഓർക്കകളുടെ സാമൂഹിക കൂട്ടങ്ങളെ ‘പോഡ്സ്’ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാസസ്ഥലം, ഭക്ഷണം, സാമൂഹിക സ്വഭാവം എന്നിവ അനുസരിച്ച് പ്രധാനമായും മൂന്ന് തരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു.
റെസിഡന്റ് ഓർക്കകൾ (Resident Orcas): ഇവ സ്ഥിരമായി ഒരേ പ്രദേശത്ത് കാണപ്പെടുകയും പ്രധാനമായും മത്സ്യങ്ങളെ (പ്രത്യേകിച്ച് സാൽമൺ) മാത്രം ഭക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക ബന്ധങ്ങൾ വളരെ ശക്തമാണ്.
ട്രാൻസിയന്റ് ഓർക്കകൾ (Transient Orcas / Bigg’s Killer Whales): ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നവരും പ്രധാനമായും കടൽ സസ്തനികളെ (Marine Mammals) – സീലുകൾ, കടൽസിംഹങ്ങൾ, തിമിംഗലക്കുഞ്ഞുങ്ങൾ – വേട്ടയാടുന്നവരുമാണ്. ഇവയുടെ കൂട്ടായ്മ റെസിഡന്റ് പോഡുകളെക്കാൾ ചെറുതായിരിക്കും.
ഓഫ്ഷോർ ഓർക്കകൾ (Offshore Orcas): തീരത്തുനിന്ന് വളരെ അകന്ന് ആഴക്കടലിൽ കാണപ്പെടുന്നവയാണിവ. ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിച്ച് ഷാർക്കുകളെ (Sharks) ഉൾപ്പെടെ വേട്ടയാടുന്നതായി കരുതപ്പെടുന്നു.
ഓർക്കകളുടെ വേട്ടയാടൽ രീതികൾ ഇവയുടെ ഉയർന്ന ബുദ്ധിക്ക് ഉദാഹരണമാണ്. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ഓർക്കകൾ മഞ്ഞുകട്ടകളിൽ ഇരിക്കുന്ന സീലുകളെ, കൂട്ടമായി നീന്തി കൃത്രിമമായി തിരമാലകൾ ഉണ്ടാക്കി മഞ്ഞുകട്ടയിൽ നിന്ന് തെറിപ്പിച്ച് വെള്ളത്തിലേക്ക് വീഴ്ത്തി പിടികൂടാറുണ്ട്. വലിയ തിമിംഗലങ്ങളെ കൂട്ടമായി വളയുക, ശ്വാസമെടുക്കാൻ അനുവദിക്കാതെ ക്ഷീണിപ്പിച്ച് കൊല്ലുക തുടങ്ങിയ തന്ത്രങ്ങളും ഇവർ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. ഓർക്കകളുടെ ഈ പ്രത്യേകതകളാണ് ഇവയെ “കടലിലെ ചെന്നായ്ക്കൾ” (Wolves of the Sea) എന്ന് വിളിക്കാൻ കാരണം.
