മലനിരകളുടെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും അവയുടെ സംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചും അവബോധം വളർത്തുന്നതിനായി എല്ലാ വർഷവും ഡിസംബർ 11-ന് ലോകമെമ്പാടും അന്താരാഷ്ട്ര മല ദിനം (International Mountain Day) ആചരിക്കുന്നു. ഐക്യരാഷ്ട്രസഭയുടെ ആഹ്വാനപ്രകാരം ആചരിക്കുന്ന ഈ ദിനം, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിലൊന്നായ മലകൾ നമുക്ക് നൽകുന്ന വിലമതിക്കാനാവാത്ത സേവനങ്ങൾ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ലോകജനസംഖ്യയുടെ പകുതിയിലധികം പേർക്കും ശുദ്ധജലം, കൃഷി ആവശ്യങ്ങൾക്കുള്ള ജലം, വൈദ്യുതി എന്നിവ ലഭിക്കുന്നത് മലനിരകളിൽ നിന്നാണ്. ഇവയെ “ലോകത്തിൻ്റെ ജലഗോപുരങ്ങൾ” എന്ന് വിളിക്കുന്നു. കൂടാതെ, മലകൾ വൈവിധ്യമാർന്ന സസ്യജന്തുജാലങ്ങളുടെ കേന്ദ്രവും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സമ്പന്നമായ ജൈവവൈവിധ്യ മേഖലകളുമാണ്. ആഗോള കാലാവസ്ഥയെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ മലനിരകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. നിരവധി സംസ്കാരങ്ങളുടെയും പരമ്പരാഗത അറിവുകളുടെയും ഉറവിടം കൂടിയാണ് മലകൾ.
എങ്കിലും, വനനശീകരണം, മലിനീകരണം, മണ്ണൊലിപ്പ്, അതിരൂക്ഷമായ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവ മലനിരകളെ ഗുരുതരമായി ബാധിക്കുന്നു. മലകളിലെ ജനവിഭാഗങ്ങൾ പലപ്പോഴും ദാരിദ്ര്യം, ഒറ്റപ്പെടൽ, അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ കുറവ് തുടങ്ങിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നു. മലകളിലെ പരിസ്ഥിതി ദുർബലമായതിനാൽ, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിൻ്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ (ഉദാഹരണത്തിന്, മഞ്ഞുരുകൽ, മണ്ണിടിച്ചിൽ) ഇവിടെ വളരെ വേഗത്തിൽ അനുഭവപ്പെടുന്നു. മലനിരകളെയും അവിടുത്തെ ആവാസവ്യവസ്ഥകളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം ജനങ്ങളിലേക്കെത്തിക്കാനും മലകളിലെ ജനങ്ങളുടെ സുസ്ഥിരമായ ജീവിതമാർഗ്ഗങ്ങൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും ഈ ദിനം സഹായിക്കുന്നു. മലകളുടെ പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദപരമായ വികസനം, വിനോദസഞ്ചാരം, ജലസ്രോതസ്സുകളുടെ സംരക്ഷണം എന്നിവ ലക്ഷ്യമിട്ട് പ്രവർത്തിക്കാൻ അന്താരാഷ്ട്ര മല ദിനം നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു.
